BIOGRAPHIES 1

FABIUS

(Quintus Maximus Verrucosus), surnommé "Cunctator" (le temporiseur), né vers 275 av. J.C., mort en 203, fils, petit-fils, et arrière petit-fils de consuls romains. Lui-même consul en 233, il triompha de la Ligurie, s'opposa aux lois agraires du Tribun Flaminius, et fut envoyé, en 218, à Carthage, pour demander raison de l'agression contre Sagonte, qui entraîna la seconde guerre punique. Nommé prodictateur après le désastre de Trasimène, il applique contre Annibal la tactique qui lui valut son surnom : ne jamais risquer une bataille rangée, mais laisser l'envahisseur s'épuiser, en le harcelant sans trève, en ayant soin de se tenir toujours sur les hauteurs. Toute l'habileté d'Annibal échoua, en effet, devant ce parti-pris. Mais les Romains étaient humiliés de cette temporisation. Aussi le peuple conféra-t-il des pouvoirs égaux à son lieutenant Minucius. Une défaite essuyée par celui-ci ramena l'opinion en faveur du Temporiseur. La bataille de Cannes, où les consuls s'étaient écartés de sa tactique, vint encore lui donner raison (216). Encore plusieurs fois consul, il s'empara de Tarente, grâce à l'aide d'un traître, et les Tarentais furent cruellement punis de leur défection. Trente mille d'entre eux furent vendus comme esclaves. Dans les dernières années de la guerre, il s'opposa vivement au projet de Scipion de tenter une descente en Afrique. L'événement devait lui donner tort; mais il mourut avant de l'avoir vu s'accomplir, avant la fameuse bataille de Zamma.